THE PENULTIMATE TRUTH

기본 문법을 공부한다. 흔히 중국어에는 문법이 없다고 오해하곤 하는데, 이는 사실이 아니다. 중국어에도 문법 규칙은 존재하며, 유럽이나 다른 국가들의 언어체계와는 차이가 있다. 중국어는 다른 언어들과는 달리 매우 분석적인데, 이는 중국어 학습자들에게 좋은 소식일 수도 있고 나쁜 소식일 수도 있다.

• 예를 들어, 중국어에는 동사의 변화, 수일치, 성구별, 명사의 복수형, 시제 등과 같은 규칙은 없다. 대부분 일음절로 구성된 단어들이 결합하여 합성어를 만든다. 이렇게 매우 단순한 방식으로 문장이 구성된다.
• 하지만, 중국어는 영어나 다른 유럽언어들과는 달리 문법이 독특하다. 예를 들어, 중국어에서는 품사 분류, 주제 부각 등의 문법 특징들이 있다. 이러한 특징들은 영어에 해당되지 않으며, 학습자들이 이해하기에 매우 까다로울 수 있다.
• 차이점들이 있긴 하지만, 중국어는 영어와 대부분 어순이 동일하다. 주어-동사-목적어 순서대로 단어를 쉽게 번역할 수 있다. 예를 들어, ‘he likes cats(그는 고양이를 좋아한다)’를 ‘tā(he) xǐ huan(likes) māo(cats)’로 직역할 수 있다.

한어병음 사용하는 방법을 학습한다. 한어병음은 알파벳을 사용한 중국어 표기법이다. 한어병음은 알파벳처럼 가장 일반적인 형식의 표기법이며, 여러 교과서 및 교재들에서 사용된다.

• 한어병음은 중국어 학습자들로 하여금 복잡한 중국어 한자를 배우지 않아도 읽고 쓸 수 있으며, 발음에 중점을 둘 수 있게 해준다. 비록 한어병음이 알파벳을 사용하지만, 영어 사용자들이 이해하기 쉽지 않은 경우가 많다. 그래서 한어병음을 사용하기 전에 반드시 자세히 공부해야 한다.
• 예를 들어, 한어병음에서 알파벳 ‘c’는 영어단어 ‘bits’의 ‘ts’소리로 발음하며, ‘e’는 영어단어 ‘hers’의 ‘er’과 같은 소리로 발음한다. 그리고 한어병음에서 ‘q’는 영어단어 ‘cheap’의 ‘ch’소리로 발음한다. 이러한 차이점 때문에 한어병음을 사용하기 전에 올바르게 학습하는 것이 중요하다.
• 한어병음 발음을 학습하는 것이 매우 어렵게 보일지라도, 중국어 학습에 매우 도움이 되며 중국어 번체자를 익히는 것보다 훨씬 더 쉽다.

한자 읽기와 쓰기를 연습한다. 중국어를 학습하는데 마지막 장애물은 중국어 번체자를 읽고 쓰는 방법을 익히는 것이다. 오직 암기와 꾸준한 연습을 통해서 학습할 수 있기 때문에 완벽히 습득하기까지 매우 오랜 시간(심지어 여러 해)이 걸릴 수 있다.

• BBC의 자료에 따르면, 50,000개 이상의 한자들이 있는데, 대부분 거의 사용되지 않는다고 한다. 고등교육을 받은 중국인들이 약 8000개의 한자를 알지만, 그 중 신문을 읽기 위해서 2000여개의 한자들만 필요하다.[2]
• 한자를 쓸 때 먼저 필수적인 구성요소인 214개의 ‘부수’를 학습해야 한다. 어떤 부수들은 그 자체로 하나의 한자가 되지만, 더 복잡한 한자를 구성하기 위해 사용되는 부수들도 있다.
• 한자를 쓸 때는 올바른 획순을 따라 쓰는 것도 중요하다. 왼쪽에서 오른쪽으로, 위에서 아래로, 가로획을 먼저 쓰고 세로획을 쓰는 등 특정한 규칙들을 따라야 한다.
• 정확한 한자 구조를 소개한 중국어 학습서들이 시중에 많이 있다. 일반적으로 학생들을 위한 책이지만, 중국어 한자를 학습하려는 모든 사람들에게 유용하다.
• 중국어 한자 학습의 유익한 점들 중 하나는, 언어는 달라도 서면에서 간체자나 번체자를 사용하는 광동어, 일본어, 기타 문학 등을 이해할 수 있다는 것이다.